Actuellement, entre 4,1 et 7,3 millions de travailleurs dans l’UE sont exposés à l’amiante et on estime que l’amiante est la cause du décès de plus de 90 000 personnes chaque année. L’amiante est classé dans la catégorie 1A des substances cancérogènes, ce qui signifie qu’il est considéré comme une cause certaine de cancer chez l’homme.

L’inhalation de fibres d’amiante peut provoquer des maladies pulmonaires chroniques telles que le cancer du poumon, le cancer de la muqueuse pulmonaire et le mésothéliome (cancer de la plèvre et du péritoine), ainsi que l’asbestose (affection grave des poumons provoquant un essoufflement progressif). Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ la moitié des décès par cancer professionnel sont dus à l’amiante.

Où se situent les risques ?

Le risque peut survenir lors de la rénovation ou de la démolition de bâtiments, d’installations techniques ou de navires, ou lors du nettoyage de ces activités. La construction est le principal secteur d’activité où l’exposition se produit. Les travailleurs exposés peuvent travailler à la démolition, à la rénovation de maisons, à la pose de revêtements de sol, à la pose de toitures ou être mécaniciens dans l’industrie. Les autres professions à risque sont les travailleurs des chantiers navals, les pompiers, les travailleurs des centrales électriques et les travailleurs du secteur des déchets.

En savoir plus sur la substance

L’amiante a été largement utilisé dans les bâtiments et les matériaux de construction, les machines, les véhicules et les produits de consommation. L’amiante est un terme générique désignant des minéraux silicatés naturels ayant une structure cristalline et un caractère fibreux. Les fibres d’amiante individuelles ne peuvent être ni vues ni senties. Les fibres d’amiante sont libérées dans l’air lors d’activités impliquant des matériaux contenant de l’amiante.

Les fibres peuvent alors être inhalées à l’insu de l’utilisateur et piégées dans les poumons ou s’incruster dans le tube digestif. L’Union européenne a interdit toute utilisation ainsi que l’extraction, la fabrication et la transformation des produits à base d’amiante en 2005.

Dangers pouvant survenir

Pendant de nombreuses années, les fibres d’amiante inhalées peuvent provoquer une inflammation qui entraîne un cancer, plus précisément un cancer du poumon et un mésothéliome. Les premiers symptômes d’un cancer lié à l’amiante peuvent être un essoufflement, une toux, des douleurs thoraciques, des problèmes de digestion et des nausées.

La période de latence entre l’exposition et le cancer lié à l’amiante varie de 15 à 50 ans en fonction du type d’amiante, du niveau d’exposition, du type de cancer et des facteurs liés au mode de vie.

Ce que vous pouvez faire

Déterminez si des matériaux contenant de l’amiante sont présents, vérifiez si les travaux génèrent des fibres en suspension dans l’air et respectez scrupuleusement les réglementations en vigueur. Informez les travailleurs des risques et des mesures préventives. Lorsqu’il n’est pas certain qu’un bâtiment contienne de l’amiante, des tests effectués sur le matériau permettront de déterminer s’il a été utilisé.

Enlevez les matériaux contenant de l’amiante de la manière la moins destructive possible. S’ils doivent être déplacés, par exemple dans le cadre de la rénovation d’un bâtiment, veillez à ce que des travailleurs formés utilisent l’équipement et les techniques de travail adéquats afin de minimiser l’exposition et de maximiser l’efficacité des contrôles. Veillez à ce que le masque et la combinaison appropriés soient utilisés pour la protection individuelle. Les personnes ayant des antécédents d’exposition à l’amiante devraient se soumettre à des examens de santé réguliers et être formées à la surveillance des symptômes d’un éventuel cancer.