No se dispone de estimaciones del número actual de trabajadores expuestos a los colorantes azoicos, que pueden descomponerse en aminas aromáticas, en la UE. Puede haber exposición profesional a los colorantes azoicos cuando se producen y utilizan con fines de coloración o indicación. La exposición dérmica es la vía de exposición más importante, ya que las formulaciones líquidas son ahora la norma. La exposición por inhalación puede seguir siendo relevante en casos individuales.

Se sospecha que los colorantes azoicos provocan cáncer, ya que pueden descomponerse en aminas aromáticas. Algunas aminas aromáticas son Cancerígenos conocidos (categoría 1A según CLP), por ejemplo, 4-aminobifenilo, bencidina, 4-cloro-o-toluidina, 2-naftilamina, o presuntamente Cancerígenos para los humanos (categoría 1B según CLP), por ejemplo, o-toluidina, o-anisidina, 4-aminoazobenceno. Se sospecha que otras aminas aromáticas liberadas por los colorantes azoicos son Cancerígenas para el ser humano.

Algunas aminas aromáticas están asociadas a enfermedades profesionales que provocan cambios en la mucosa, cáncer u otras neoplasias de las vías urinarias.

Dónde se producen los riesgos

En general, los colorantes azoicos se utilizan mucho en la industria para colorear plásticos y productos de caucho, madera, papel, pinturas y pulimentos, pero también para colorear productos de consumo como fibras textiles, cosméticos, productos farmacéuticos e incluso alimentos. Una aplicación menor puede ser la investigación médica o biológica, por ejemplo, colorantes para microscopía.

En Europa se han prohibido los antiguos usos para colorear cuero o tejidos, y desde entonces han disminuido.

Los colorantes azoicos que liberan o-toluidina, como los C.I. Solvent Red 24, 164 y 215, siguen teniendo aplicación en el marcado de aceites minerales o en métodos no destructivos como penetrantes de colorantes para la detección de grietas, por ejemplo en la industria metalúrgica. Las profesiones con alto riesgo de exposición dérmica son los tintoreros industriales, los esteticistas y los inspectores de materiales.

Más sobre la sustancia

Existen más de 3000 compuestos azoicos diferentes. Los compuestos azoicos económicamente importantes incluyen los colorantes azoicos, que se subdividen en colorantes azoicos, prácticamente insolubles en el medio de aplicación, y colorantes azoicos solubles.

En este último caso, se distingue entre colorantes azoicos solubles en agua y solubles en disolventes orgánicos, que desempeñan un papel importante en la exposición cutánea. Los colorantes azoicos solubles en la piel pueden convertirse por actividad bacteriana o enzimática en aminas aromáticas solubles, que se absorben a través de la piel.

Los colorantes azoicos pueden asignarse a distintos tipos de color, como colorantes ácidos, colorantes directos o colorantes reactivos, colorantes dispersos, etc. En el sistema de índice de color, al igual que otros colorantes, los colorantes azoicos se clasifican según su comportamiento químico y la forma en que se utilizan para colorear, lo que da lugar al nombre de índice de color (nombre genérico C.I.).

Cabe mencionar que las aminas aromáticas también pueden encontrarse en el humo del tabaco, en los gases de escape del gasóleo y como impurezas en el alquitrán de hulla o en aditivos en la fabricación de artículos de caucho, que afectan a otras ocupaciones.

Peligros que pueden ocurrir

Los colorantes azoicos solubles se absorben principalmente por vía dérmica. La inhalación también puede influir. Sin embargo, dependiendo de si los colorantes azoicos son hidrosolubles o liposolubles, se absorben de distintas formas y a distintos ritmos.

Hasta ahora sólo se han descrito efectos tóxicos agudos en humanos tras la exposición a colorantes azoicos solubles, pero no a pigmentos azoicos insolubles. Sin embargo, tras la absorción a través de los pulmones y dependiendo del tamaño de los pigmentos insolubles, pueden desarrollar efectos típicos de las partículas, incluidas similitudes con los polvos biopersistentes granulares, por ejemplo, empezando con síntomas como la tos.

Se ha informado de que las exposiciones en el lugar de trabajo son las más relevantes para las enfermedades profesionales conocidas, como los cambios en las mucosas, el cáncer u otros crecimientos en las vías urinarias. Además, se supone que la exposición crónica también está asociada a efectos alérgicos cutáneos.

El período de latencia entre la exposición y el cáncer de las vías urinarias relacionado con las aminas aromáticas (cáncer de vejiga) varía mucho, entre 12 y hasta más de 40 años. Las aminas Cancerígenas relevantes son la o-toluidina, la xenilamina, la 2-naftilamina, la bencidina y la 4-cloro-o-toluidina.

Qué puedes hacer

La forma más eficaz de evitar la exposición es la sustitución. Existen colorantes alternativos más seguros en el mercado, por ejemplo, colorantes naturales alternativos o colorantes minerales o pigmentarios, especialmente para la industria textil y alimentaria. Cuando no sea posible sustituir los colorantes azoicos y no pueda evitarse su uso, deben tomarse medidas para reducir la exposición.

La forma más eficaz de evitar la exposición a los colorantes azoicos es desarrollar y utilizar sistemas cerrados. Cuando esto no sea posible, deben aplicarse medidas técnicas como una ventilación de extracción local eficaz, o una buena ventilación del lugar de trabajo, así como comprobar su eficacia, para garantizar que la exposición se minimiza tanto como sea técnicamente posible. Un requisito estándar para la industria textil es la mejor tecnología disponible (MTD), que debe considerarse para minimizar los efectos sobre el medio ambiente y la salud.

Realiza evaluaciones periódicas de la exposición para comprobar si las medidas de protección que aplicas son eficaces o si es necesario adoptar otras medidas. Los trabajadores deben ser conscientes de los efectos de la exposición y deben recibir formación periódica sobre las medidas de control necesarias para trabajar de forma segura con colorantes azoicos a fin de evitar la exposición. Se les debe animar a que informen de los primeros síntomas, como problemas respiratorios o alergias cutáneas. Se recomienda consultar a un médico del trabajo. Además, forma a los trabajadores sobre medidas higiénicas eficaces.

Asegúrate de que los trabajadores disponen del equipo de protección personal adecuado, como ropa y guantes de protección, si es necesario, ya que la principal vía de exposición es la piel. El equipo de protección personal sólo debe utilizarse como último recurso y sólo debe considerarse temporalmente, una vez agotadas las posibles soluciones técnicas. Es importante que el equipo de protección personal, si es reutilizable, se limpie después de su uso y se guarde en un lugar limpio.

Referencias: BAuA, ECHA, DGUV, Comisión Europea